การแข่งขันอีสปอร์ตในเอเชียนเกมส์ครั้งที่ 20 ที่ประเทศญี่ปุ่นเป็นเจ้าภาพ กำลังจะกลายเป็นอีกหนึ่งเวทีที่แฟนเกมชาวไทยต้องติดตามอย่างใกล้ชิด เพราะทีมชาติไทยสามารถผ่านเข้ารอบไปเล่นในสังเวียนใหญ่ได้ถึงสี่รายการ ซึ่งถือเป็นผลงานที่น่าประทับใจเมื่อเทียบกับหลายประเทศในภูมิภาคเดียวกัน หลังจากที่อีสปอร์ตได้รับการยอมรับให้เป็นกีฬาชิงเหรียญอย่างเป็นทางการมาตั้งแต่ปี 2022 และไทยเองก็เคยคว้าเหรียญทองแรกจากรายการ EA Sports FC Online ในครั้งนั้นมาแล้ว
ภาพรวมการแข่งขันอีสปอร์ตปีนี้
เอเชียนเกมส์ 2026 จัดการแข่งขันอีสปอร์ตทั้งหมด 13 รายการใน 11 อีเวนต์ ครอบคลุมทั้งเกมมือถือ เกมพีซี และเกมต่อสู้ โดยจะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 23 กันยายนถึง 2 ตุลาคม ที่ศูนย์แสดงสินค้านานาชาติไอจิ ในเมืองโทโคนาเมะ จังหวัดไอจิ รายชื่อเกมที่แข่งขันมีทั้ง Honor of Kings, Naraka: Bladepoint, Identity V, PUBG Mobile, League of Legends, Mobile Legends: Bang Bang, eFootball, Gran Turismo 7, Pokemon Unite, Puyo Puyo Champions และกลุ่มเกมต่อสู้อย่าง Street Fighter 6, Tekken 8 และ The King of Fighters XV ซึ่งนับรวมเป็นเหรียญเดียว
ไทยผ่านเข้ารอบครบสี่รายการ
จากผลการคัดเลือกที่จัดขึ้นตลอดช่วงเดือนพฤษภาคมถึงมิถุนายนที่ผ่านมา ทีมชาติไทยสามารถคว้าสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันได้ถึงสี่รายการ ได้แก่ Identity V ซึ่งผ่านการคัดเลือกช่วงปลายเดือนพฤษภาคม Naraka: Bladepoint ที่ผ่านเข้ารอบในต้นเดือนมิถุนายน รวมถึง Honor of Kings และ PUBG Mobile ที่ผ่านเข้ารอบในช่วงกลางถึงปลายเดือนมิถุนายน การผ่านเข้ารอบครบทั้งสี่รายการนี้ถือเป็นผลงานที่ดีกว่าหลายประเทศเพื่อนบ้านในอาเซียน และสะท้อนถึงความเข้มแข็งของวงการอีสปอร์ตไทยในหลากหลายแนวเกม ตั้งแต่เกมมือถือแนว MOBA อย่าง Honor of Kings ไปจนถึงเกมยิงบุกเดี่ยวอย่าง PUBG Mobile และเกมสยองขวัญไม่สมมาตรอย่าง Identity V ที่น่าสนใจคือแต่ละรายการมีรูปแบบการเล่นที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ทำให้นักกีฬาไทยที่เข้ารอบในแต่ละเกมต้องอาศัยทักษะและกลยุทธ์คนละแบบ ไม่ว่าจะเป็นการวางแผนระยะยาวแบบทีมใน Honor of Kings การเอาตัวรอดแบบตัวต่อตัวใน PUBG Mobile หรือความร่วมมือกันไล่จับในโหมดไม่สมมาตรของ Identity V
ความหวังจากสมาคมกีฬาอีสปอร์ตแห่งประเทศไทย
ก่อนหน้าการแข่งขันจริง สมาคมกีฬาอีสปอร์ตแห่งประเทศไทยได้จัดงาน "อีสปอร์ต แชมเปียนชิพ 2026" ที่จังหวัดพระนครศรีอยุธยา เพื่อเป็นเวทีอุ่นเครื่องก่อนบินไปแข่งจริงที่ญี่ปุ่น โดยมีทีมจาก 8 ประเทศเข้าร่วมแข่งขันในรายการ Street Fighter 6 และ eFootball Mobile พร้อมเงินรางวัลรวมกว่า 500,000 บาท ทางสมาคมยังแสดงความมั่นใจว่าทัพนักกีฬาไทยจะไม่กลับบ้านมือเปล่า โดยเฉพาะในรายการ PUBG Mobile ที่ไทยมีผลงานสม่ำเสมอในระดับภูมิภาคมาตลอดหลายปี
บทเรียนจากเหรียญทองประวัติศาสตร์ปี 2022
ย้อนกลับไปในเอเชียนเกมส์ 2022 ที่หางโจว ประเทศจีน ซึ่งเป็นครั้งแรกที่อีสปอร์ตได้รับการยอมรับให้เป็นกีฬาชิงเหรียญเต็มรูปแบบ หลังจากที่มีการทดลองจัดในรูปแบบกิจกรรมสาธิตมาก่อนแล้วในปี 2018 ไทยสามารถคว้าเหรียญทองมาได้จากรายการ EA Sports FC Online ท่ามกลางเจ้าภาพจีนที่กวาดไปสี่เหรียญทองและเกาหลีใต้ที่ได้สองเหรียญทอง ความสำเร็จครั้งนั้นถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้วงการอีสปอร์ตไทยได้รับการสนับสนุนจากภาครัฐมากขึ้น และเป็นแรงผลักดันให้นักกีฬาไทยรุ่นใหม่มองว่าอีสปอร์ตคือเส้นทางอาชีพที่จับต้องได้จริง ไม่ใช่แค่การเล่นเกมเพื่อความสนุกเพียงอย่างเดียว นอกจากนี้ ไทยยังมีประวัติที่ดีในกีฬาซีเกมส์ซึ่งบรรจุอีสปอร์ตมาตั้งแต่ปี 2019 ทำให้นักกีฬาไทยหลายคนมีประสบการณ์การแข่งขันในระดับนานาชาติสั่งสมมาอย่างต่อเนื่องก่อนจะมาถึงเวทีเอเชียนเกมส์ครั้งนี้ การที่ไทยผ่านเข้ารอบครบทั้งสี่รายการในปีนี้ก็เปิดโอกาสให้มีลุ้นเหรียญได้มากกว่าครั้งก่อน เพราะยิ่งมีรายการที่เข้าร่วมมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะได้เห็นนักกีฬาไทยขึ้นโพเดียมก็ยิ่งมีมากขึ้นตามไปด้วย
จับตาดูเส้นทางสู่โพเดียม
แฟนเกมที่อยากติดตามผลการแข่งขันแบบเรียลไทม์ ตารางการแข่งขันในแต่ละวัน หรือแม้แต่แนวโน้มราคาต่อรองของแต่ละคู่ ก็สามารถหาข้อมูลเพิ่มเติมได้ผ่านเว็ปสล็อต ที่รวบรวมความเคลื่อนไหวของศึกอีสปอร์ตเอเชียนเกมส์ไว้ให้ติดตามได้สะดวกตลอดทัวร์นาเมนต์
ด้วยจำนวนรายการที่เข้ารอบมากที่สุดเท่าที่ไทยเคยทำได้ในอีสปอร์ตเอเชียนเกมส์ ปีนี้จึงเป็นโอกาสสำคัญที่จะพิสูจน์ว่าความสำเร็จเมื่อปี 2022 ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ทั้งสี่ทีมที่เดินทางไปญี่ปุ่นต่างมีเป้าหมายเดียวกันคือการนำเหรียญกลับมาฝากแฟนเกมที่บ้าน และไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร การที่ไทยสามารถผ่านเข้ารอบได้มากถึงสี่รายการก็เป็นเครื่องยืนยันว่าวงการอีสปอร์ตไทยกำลังเติบโตอย่างต่อเนื่องในเวทีระดับทวีป