15 กุมภาพันธ์ ธงชาติแคนาดา เชิญขึ้นสู่ยอดเสาเป็นครั้งแรก

15 กุมภาพันธ์ 2508 ธงชาติใหม่ของประเทศแคนาดาได้รับการเชิญขึ้นสู่ยอดเสาเป็นครั้งแรก ณ Parliament Hill ได้รับการเชิญขึ้นสู่ยอดเสาเป็นครั้งแรก ณ Parliament Hill ในกรุงออตตาวา ธงชาติรูปใบเมเปิลแดงบนพื้นสีขาว-แดงนี้เป็นธงชาติผืนแรกของแคนาดา ที่ได้รับการออกแบบขึ้นใหม่โดยมีจุดเด่นที่ใบเมเปิลซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของดินแดนแห่งนี้มาตั้งแต่ทศวรรษ 1700 ธงชาติแคนาดาถือเป็นสัญลักษณ์ที่มีความโดดเด่นมากที่สุดแบบหนึ่งของโลก

ธงชาติแคนาดา

ธงชาติแคนาดา (The Maple Leaf, ธงใบเมเปิ้ล; ฝรั่งเศส: l’Unifolié, ธงรูปใบไม้ใบเดียว) เป็นธงรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า กว้าง 1 ส่วน ยาว 2 ส่วน ภายในแบ่งริ้วธงออกเป็น 3 ส่วนตามแนวตั้ง โดยมีสัดส่วนความกว้างแต่ละแถบเป็น 1:2:1 แถบนอกสีแดง แถบในสีขาว กลางมีรูปใบเมเปิ้ลปลาย 11 แฉกสีแดงใบใหญ่ ธงนี้ได้ประกาศใช้เป็นธงชาติอย่างเป็นทางการเมื่อปี 2508 เพื่อใช้แทนที่ธงยูเนียนแจ็กซึ่งเคยใช้เป็นธงชาติแคนาดาโดยนิตินัย

ก่อนหน้านี้ ธงอย่างหนึ่งของแคนาดาที่เรียกว่า “ธงแคแนเดียนเรดเอดไซน์” (Canadian Red Ensign) ซึ่งมีลักษณะตามแบบธงแสดงสัญชาติสีแดง (ธงเรือพลเรือนสหราชอาณาจักร) นั้นได้เริ่มมีการใช้อย่างไม่เป็นทางการมาตั้งแต่ปี 2411 และได้รับการรับรองให้ใช้ได้ตามกฎหมายในปี 2488 ในปี 2507 ได้เกิดการถกเถียงครั้งใหญ่เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงแบบธงชาติแคนาดา (เหตุการณ์นี้มีชื่อเรียกว่า “Great Flag Debate”)

นายเลสเตอร์ บี. เพียร์สัน (Lester B. Pearson) นายกรัฐมนตรีของแคนาดาในขณะนั้น ได้แต่งตั้งคณะกรรมาธิการขึ้นชุดหนึ่งเพื่อพิจารณาแบบธงชาติแคนาดาใหม่ โดยแบบธงที่ได้รับการคัดเลือกจากแบบธงที่เข้ารอบ 3 แบบในรอบสุดท้าย ได้แก่แบบธงใบเมเปิ้ลซึ่งเป็นผลงานการออกแบบของจอร์จ เอฟ. จี. สแตนลีย์ โดยมีต้นแบบมาจากธงของราชวิทยาลัยการทหารแห่งแคนาดา (Royal Military College of Canada) และได้เริ่มใช้อย่างเป็นทางการครั้งแรกเมื่อวันทื่ 15 กุมภาพันธ์ 2508 ซึ่งต่อมารัฐบาลแคนาดาได้ประกาศให้วันที่ 15 กุมภาพันธ์ของทุกปีเป็นวันธงชาติแคนาดา

โดยทั่วไปแล้วธงของหน่วยงานราชการในประเทศแคนาดาล้วนมีส่วนประกอบของธงชาติแคนาดาหรือรูปใบเมเปิ้ลประกอบอยู่ด้วยเสมอ อย่างไรก็ตาม ธงสหภาพหรือยูเนียนแจ็กนั้นยังถือว่าเป็นธงราชการของแคนาดาอย่างเป็นทางการอยู่ โดยใช้ในฐานะธงของประเทศสมาชิกเครือจักรภพและพระราชวงศ์อังกฤษ นอกจากนี้ยังปรากฏว่าธงสหภาพได้ปรากฏในส่วนประกอบของธงอื่นๆ ในประเทศแคนาดา เช่น ธงประจำรัฐบริติชโคลัมเบีย รัฐมานิบาโต และรัฐออนตาริโอ เป็นต้น